Il settore meccanico è il settore chiave dell'Emilia-Romagna nonché motore dello sviluppo tecnologico dell'economia regionale: rappresenta infatti il 42% dell'industria manifatturiera ed il 55% dell'export e, con oltre 28.000 imprese e 1500 ricercatori, costituisce una delle più alte concentrazioni industriali del Paese, in particolare nella produzione di macchine per l'industria e nella filiera "automotive". Le imprese meccaniche regionali, conosciute in tutto il mondo, esprimono quasi il 70% della domanda di ricerca del settore industriale.
Nell'ambito dell'Alta Tecnologia Meccanica ASTER ha costituito nel 2003 il Distretto HI-MECH, co-finanziato dal Ministero dell'Università e della Ricerca e dalla Regione Emilia-Romagna.
Si tratta di un eccellente esempio di collaborazione tra strutture di ricerca e trasferimento tecnologico e imprese che ha visto coinvolti vari soggetti istituzionali quali le Università di Bologna, Ferrara, Modena e Reggio Emilia, Parma e
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